民事法律行为，即大陆法系话语背景下的法律行为，指私人的、旨在引起某种法律效果的意思表示。此种效果之所以得依法产生，皆因行为人希冀其发生。 民事法律行为效力指当事人意思表示的约束力或拘束力，其约束力或拘束力的权威由国家强制力予以保障。民事法律行为具有相当于法律的效力的法理根据在于一个前提、一种局限和三个目标。一个前提是指对民事法律行为主体的理性人假定，即民事法律行为之所以被赋予相当于法律的效力在于法律首先假定每一个当事人均具有理性。一种局限指国家的治理技术包括法律治理技术的局限，这一局限的存在使得国家不得不在一定范围内放任当事人自主决定。三个目标指价值上的目标、经济上的目标、社会进步的目标，即人们坚持认为这一制度能够达到价值上的、经济上的和社会进步的目标。 民事法律行为具有不同的效力类型，如有效的法律行为、可撤销的法律行为、效力待定的法律行为等。效力类型具有多样性的理由是：一个前提中理性人假定的失败、“一种局限”理论中的局限性得到补救、三个目标的缺失或部分缺失。换句话说，由于人的有限理性，国家治理技术的成熟和人们行为目标的难以完全实现的事实，我们才赋予法律行为以不同的效力。 我们依据“损害原则”来划分民事法律行为效力类型。可撤销法律行为指有关当事人利益受到或可能受到不正当损害的法律行为，其损害的对象是作为完全行为能力人的法律行为的某一方当事人，损害的客体是某一方当事人的经济上的利益及个体人格上的利益。效力未定法律行为指损害或可能损害与当事人有关的第三人的利益或限制行为能力人的利益的法律行为，其损害的对象为与当事人有关的第三人或限制行为能力人，损害的客体是经济上的利益、个体自决的利益。无效法律行为指损害或可能损害社会公共利益与私法自治的根本精神的法律行为，其损害的对象为当事人以外的不特定人或无行为能力人，损害的客体为公共利益或社会文明进步之利益。 总体而言，民事法律行为效力制度的变化与社会演进紧密联系。在社会的进程中，民事法律行为效力制度走过了一个从“身份”到“契约”的运动，从形式主义到非形式主义的运动，从家庭本位到个人本位、社会本位的运动，从绝对到相对的运动。