美术字发轫于19世纪末,兴起于20世纪初,鼎盛于20世纪30年代。它是伴随着外国商业广告的影响而出现的字体类别,画家、文学家、编辑、美术人员等运用国外的设计手法产生的新的字体形式。它不同于传统的书体,也不同于雕版印刷字体,它具有时代性的审美观和艺术特征。美术字的出现可以从较早的《申报》等报刊中查证,以及民国初至30年代发行的画报、报纸等印刷品资料中可以得到印证,因为这一时期正是美术字兴起以及发展的时期。《良友》画报创刊于1926年2月的上海,是这一时期新型画报的佼佼者,无论是办刊理念、编辑方针,还是画报编辑内容,都注入了新的时代气息。更重要的是,该画报特别重视美术字。虽然《良友》画报并不是最早出现美术字的画报,它却是美术字发展阶段上的重要传播媒介,对于现代美术字的贡献是不可磨灭的,在现代美术字的发展史上具有重要的位置。《良友》画报的刊名便是经典的美术字杰作,它自始自终被用于《良友》画报的封面,从未更改,是良友印刷有限公司的金字招牌。《良友》画报包含了数量众多、类型丰富的现代美术字。本文统计了该画报美术字图片2000余幅,它所涉及的范围非常广泛,无论是广告类、新闻类,还是标题类,《良友》画报都囊括其中。该画报中的美术字主要从笔画、结构、外形方面进行变化,并且都有大量的美术字图片可供分析研究,并通过分析研究这些美术字图片可以归纳美术字的特征与规律。美术字的创造是充分运用了国外的艺术成果,如点、线、面的构成,装饰性的设计,立体空间的创造等,这都使美术字具有新时代的特征,也表现了人们的价值审美观。