自由是人类历史上最具影响力的观念之一,自由范畴是马克思关于无产阶级和人类解放理论的核心,也是马克思理论体系发展的重要纽结。对马克思的重要著作《1844年经济学哲学手稿》自由思想的探讨,从自由范畴的基本内涵和论证结构、根本特性、分析结构、关系维度这几个方面展开,在研究过程中将马克思自由思想与西方自由理论进行对话分析和批评性考察。
　　 《手稿》中的自由的基本内涵,可以界定为“人摆脱异化束缚能够自主自觉地进行实践活动”,马克思对自由内涵的阐释和论证有其内在的逻辑,即以劳动为核心,以异化为钥匙,从批判资产阶级政治经济学、经济事实以及黑格尔哲学入手,最终指向资本主义私有财产制。实践性是马克思自由思想的根本特性,马克思自由的主体是作为整体的人的人、现实的人、实践的人。马克思的自由包括对主体的内在约束的超越和对客体的外在约束的超越,它关涉的是人的实践活动领域。马克思的自由分析隐含内在和外在两重结构,内在和外在两方面因素是相互联系、相互影响和相互渗透的。马克思的自由包括了三个基本的关系维度,即人与自我、人与社会、人与自然关系维度,是自然界向人的生成,是只存在于社会中的人,是自我向人的本质的复归。
　　 建立在对话与理解基础上,对马克思具有代表性的《手稿》中的自由思想的深入研究和探讨,既有助于加深理解《手稿》中马克思自由思想,也将有助于加深对马克思自由思想的整体把握,这种把握将为我们理解自由范畴在马克思理论体系中的独特价值,理解《手稿》的独特地位,提供一些有价值的思路和依据。同时,这种努力将可能消弭那些似是而非的分歧,或者找到分歧的根源所在,至少可以澄清一些常见的误解,为我们恰当处理我们与自身、与他人、与自然的关系提供重要的启迪,也为我们坚持正确的社会发展方向和完善社会制度提供有益的借鉴。