20世纪70年代,詹姆斯·E·艾伦(James E.Allen)提出生涯教育的概念。西德尼·P·马兰(Sidney P.Marland)详细阐释生涯教育后将其大力推广。面对70年代美国社会经济衰退、失业率攀升的困境,在追求学术卓越教育遭遇瓶颈、社会弱势群体教育权利更需要保护的情况下,马兰主张通过改革学校教育来解决以上困境。从本质上分析,生涯教育是一种广义的职业教育,它通过融合通识教育和职业教育,让学生在不同的学业阶段逐渐认知自己感兴趣的职业方向和类型,逐渐掌握该方向的职业技能和知识。通过生涯教育改革,各阶段的学校教育将能够紧紧与社会实际,与外部世界紧密结合。学生无论何时走出校园,都能快速融入社会,具备生活与工作的技能。生涯教育理念和实践不仅影响了当时美国的教育体系与社会观念,而且也对其后美国职业教育的发展历史有着持续的影响。本文研究20世纪70年代生涯教育的发展历史,将有助于帮助人们更好地认识当代美国职业教育的内涵与本质。本文正文部分主要分为三大部分。第一部分是对生涯教育概念出现的时代背景以及相关理论基础进行分析论述。第二部分剖析了生涯教育在20世纪70年代初至80年代初的发展历程,该部分包括生涯教育概念如何出现以及重要人物如何推广生涯教育,美国联邦和州层次各种推广生涯教育的措施以及生涯教育步入低谷三大方面的内容。第三部分探讨了如何评价生涯教育以及研究生涯教育所得的启示。生涯教育作为一种融合普通教育与职业教育的新教育观念,对纠正1917年《史密斯—休斯法案》出台后美国形成的孤立、偏狭的职业教育观有着积极的意义,当然,由于生涯教育自身存在的诸多缺陷因素,也为其步入低谷埋下了伏笔。生涯教育蕴含的诸多积极理念对中国职业教育发展有一定借鉴意义,应因地制宜推动推动生涯教育理念在国内传播与推广。