抗日战争全面爆发后,国共两党为民族大义携手筑起了抗日民族统一战线。中国共产党深入敌后,建立抗日革命根据地,大力发动民众,坚持全面抗战路线。中国共产党在陕甘宁边区(以下简称边区)实行政治民主,发展经济,构建了一个相对稳定的新民主主义社会。这为边区小学教育发展创造了基本条件。边区小学教育基础非常薄弱,教育文化异常落后。中国共产党为了集中边区人力、物力抗击日本帝国主义侵略,必须加强乡村政权建设,发展国民教育事业,提高群众政治觉悟和生产技能。边区政府在新民主主义文化理论指导下,制定小学教育方针政策和实施纲领,颁布相关小学教育法规,使小学教育得以健康发展。边区政府实施普及的免费教育,全区适龄儿童不分性别、阶级与民族一律获得受教育的权利,大大地激发了群众抗日热情。小学教育围绕抗战,立足边区,结合农村,从群众的需要和自愿出发,使教育与社会、生产和家庭相结合,培养有民族觉悟、有现代生活知识技能、具有民主意识、身心全面发展的建设者和预备干部。加大教师队伍建设,彻底废除棍棒教育,用科学思想武装小学儿童,用先进典型塑造小学儿童,用民主方法管理小学儿童。于是,中国共产党和边区政府在神州大地办起了最先进的小学教育。由于对边区乡村社会的小学抗战教育环境认识不足,边区小学教育在曲折中发展,大致经历了三个时期:从以数量为主的“扩生”时期(1937-1940到以质量为中心的旧式正规化时期(1941-1942),二者都不能没有处理好小学教育质与量的统一;从1943年小学教育走上正确的道路,进入了“民办公助”时期(1943-1945)。在中国共产党科学领导和群众的大力支持下,边区政府及时纠正教育工作的主观主义,克服师资、经费极度短缺的困难,使小学教育取得了巨大成绩。小学数量和入学人数呈几何数增长,小学质量也有了很大改善,教师队伍素质也得到了提高。小学教育的繁荣,壮大了文教事业,支援了抗日战争。边区小学教育在取得巨大成就的同时,也暴露出一些弊端。小学教育工作产生了比较严重的主观主义、官僚主义和形式主义。主要表现为强迫和惩罚群众的工作方式、城市化办学倾向严重、“官逼民办”和放任自流等现象。边区小学教育发展模式是乡村社会发展教育的成功路径。其经验教训于当今尤其是乡村社会教育具有很大启发:突出乡村教育的主体地位,促进教育公平;立足乡村社会,夯实职业技术基础;合理布局,优化教育资源。