随着知识经济和信息时代的到来,我国的经济发展需要更多的有专业知识的劳动者,个人为了能适应工作的变化,赶上时代的步伐,也需要不断接受教育。普通学校教育对我国人口素质的提高虽然做了很大的贡献,但是普通学校教育的对象绝大多数还是学龄人口,非学龄成年人口单纯依靠在普通学校学过的知识已经不能满足社会的需求,而成人教育正是弥补普通学校教育不足,对成人进行继续教育的一种方式,而且成人教育也是我国终身教育体制的一部分。本文采用1990年到2005年的数据,从纵向和横向两个角度研究了成人教育对人口素质的提高的作用,并且分析了成人高等教育的发展现状。分析结果表明成人教育对我国人口素质的提高、特别是女性人口文化素质的提高做了很大贡献,对就业人口的职业能力提高也起了很大作用。但是成人教育的发展速度不能满足我们现代经济发展所需要,我国劳动力素质偏低,高层次人才稀缺,与我国产业的升级换代不相吻合。成人教育发展速度慢,成人教育的招生范围主要还是局限于学龄人口,年龄越轻的人口受成人高等教育的数量比较大,成人教育还没有得到广泛开展;随着各行各业对学历要求的提高,成人专科的发展速度不如成人本科;我国东、中、西部地区成人教育发展不平衡,西部地区人口素质急待提高。我国老年人口的教育也存在着地区不平衡现象,老年人受成人高等教育的人数很少。