“程式”(Formula)是“口头程式理论”(The Theory of Oral Formula)的核心概念,它通常是指口头艺人用来构筑诗行的“常备片语”,这些片语在史诗传统中被大量重复使用。新中国成立以来,文化艺术领域以十一届三中全会为分水岭,大致可以分为前后两个时期。这两个时期的口头艺术在不同的历史语境中呈现出不同的美学追求。第一个时期内,口头艺术的程式主要呈现出阳刚、尚武、振奋人心的“崇高”的美学追求。新中国解放之初,中国人刚刚从战争的漩涡中挣脱出来,但“战争文化心理”仍然控制着国人的精神世界和文化心理。口头艺术因为自身的亲民性而被确立为政治的传声筒,获得了前所未有的发展空间。此时的口头艺术呈现出高度口号式、标语式的特征。文革十年,文化艺术的发展受制于政治运动。“革命样板戏”成为当时文化艺术领域的一枝独秀,口头艺术的程式化风格发展到巅峰,口头艺术的宣传作用也发挥到极致。文革后期,为悼念周恩来、控诉“四人帮”而作的“天安门诗歌”确立了有别于“文革”口头程式的新的程式。但无论是“革命样板戏”“飞扬不还”的程式,还是“天安门诗歌”正义直言的程式均为战争心态的产物,在审美形态上皆表现为“崇高”。第二个时期内,口头艺术可以分为两个阶段进行考察。新时期十七年,随着社会主义建设事业重心的转变,文化艺术不再作为宣传政治的工具,口头艺术创作者开始关注个体的心理和真实的情感诉求。“崇高”的程式被语言精致柔婉、感情细腻真挚的“优美”程式所代替。进入网络时代,传统口头艺术的生存空间遭到网络口头文化的压缩,尽管网络等数字媒介为传统的口头艺术提供了更为多样的传播渠道,但脱离传统的表演场所直接造成表演与受众之间的时空隔膜,传统“程式”的魅力也因此暗淡下来。网络时代的口头文化呈现出多元的“程式”和多元的审美取向,这种“多元”消解了传统程式背后的语音赋值。但是,在众声喧哗的网络时代,确立一元程式的努力仍然存在。这种一元的程式并不意味着话语霸权,而是西方文化与中国传统文化相互融合的结果,它能够体现现代中国开放、包容的气度和胸襟。通过对建国60年以来审美文化领域的分析不难看出,口头程式不仅是口头艺术得以创作和记忆传承的手段,同时还是人们在特定历史时期内文化心理和精神风貌的集中反映。