区域发展差异一直是经济学领域备受关注的对象,学者们分别从资本、资金、技术、制度和文化等发展要素角度进行了解释。但上述发展要素均具有流动性,如果它们是引起区域经济发展差异的真正原因,那么在长期内,流动性则会抹平区域间经济发展的差异。而现实并非如此,尤其在中国,区域经济发展的宏观空间格局已经保持了近千年的历史。区域经济发展要素中唯一不具流动性的是地理环境,它才是引起区域经济发展差异的真正原因。而交通运输作为经济社会活动的服务部门,是地理环境影响经济社会活动的表现形式。研究地理环境、交通运输与区域发展之间的关系,是一项重大基础性研究工作,为此本文利用投入产出分析、回归分析、空间分析等研究方法,从自然地形角度,对自然地形条件、交通运输成本与区域经济发展之间的作用机理进行系统性研究。通过研究发现：一、中国不同地形条件下交通运输所发生的建设成本、营运成本和维护成本具有较大差异性。比如,在华北平原和江南平原建设铁路,所发生的建设成本比例为1：2；由能源消耗引起的交通运输营运成本,在沿海地区、中部地区和西部地区的交通运输能耗比例为1：2.09：2.47。二、受交通运输建设成本、营运成本和维护成本的影响,中国区域交通运输成本也存在较大差异。如果沿海地区经济活动承担的交通运输成本为1,则中部地区和西部地区承担的交通运输成本分别为1.15和1.53。三、受大规模交通基础设施投入的带动,中国国民经济运行承担的交通运输成本日益增加,交通运输建设成本过高已经成为制约经济快速发展的重大问题,大规模交通基础设施的投入,使得技术进步、交通运输一体化等降低交通运输成本的努力成为徒劳。四、在不同自然地形条件下,交通运输所产生的区域经济社会效应不同。沿海地区的交通线路以点对面、线对面的方式为区域经济活动提供服务,服务强度大,服务产生的经济社会效益大,而中、西部地区的交通线路则以点对点、线对点的方式为区域经济活动提供服务,服务强度小,服务产生的经济社会效益低。五、受自然地形条件和运输距离的影响,中国经济发展活跃地区经历了,由中西部地区向沿海地区转移,又由沿海地区向内陆地区转移的过程。改革开放以来,中国沿海地区凭借着距离市场近和交通运输成本低廉的优势,获得了快速发展；后期,随着对外贸易模式的变化、国内中心城市的快速成长以及资源大规模开发和利用的影响,中国经济增长重心开始向西、向北迁移。基于以上研究发现,本文得出结论：为减小区域间经济发展差异,区域应立足自身的自然地形条件,从区域经济活动安排和交通运输成本控制入手,在不同自然地形条件下,采取不同的经济发展模式和交通运输系统结构,以此来减轻区域经济发展的交通运输负担,减小自然地形条件通过交通运输影响区域经济发展的程度,提高经济活动的投入产出效率,促进区域经济的发展。