钱谦益是晚明社会著名的社会政治活动家。他一生当中较为引人注目的地方是他的降清之举，为此，时人及后人对他评价不一，历来是一个有争议的人物。五十年前明史专家吴晗先生《“社会贤达”钱牧斋》一文，几乎对钱谦益作了定论，评价非常之低。目前，在学术界，关于钱谦益的研究，多集中于他的文学思想，关于他的政治方面的研究却不多，特别是对他的降清之举，评价大多有失公允。　　钱谦益早年的生活浓重地染上了东林的色彩。他与东林的主要人物诸如顾宪成、顾允成兄弟以及高攀龙、叶向高、李应昇等人交往过密，这使得他本人也成为东林人士中的佼佼者。政治生活中的钱谦益总是不得志，几番沉浮，坎坎坷坷。钱谦益一生四次为官，前后时间不足五年，并且大的挫折共有七次。　　“党争”是晚明社会一直存在的政治现象，并且随着时间的推移，党争总是以不同的形式出现。对于钱谦益来说，他终生卷入党争。在崇祯一朝，钱谦益与其政敌温体仁及周延儒之间，曾展开激烈的斗争;在弘光政权时，以钱谦益为首的东林与马士英及阮大铖之间关系也极为复杂。　　弘光政权覆灭之后，钱谦益在万般无奈的情况之下，选择了降清这条路，这是他最遭物议之处。应该说，明清之际改朝换代，即清取代明，总体来说应予以肯定。如果把钱谦益降清之举全盘否定，势必把清朝的建立与灭亡明朝视作非正义之争，这显然不符合现代历史学的科学态度。　　钱谦益晚年主要是从事反清复明运动。此时的钱谦益已是耄耋之年，残破之躯，然而，他还是毅然投入到反清复明的运动当中去，这是难能可贵的。由于对这段历史的官方及野史记载较少，加之钱谦益本人的著作中对此也多加辟讳，所以对于钱谦益反清复明活动只能作初步考察，以期勾勒出一个大致的轮廓。