东汉王朝在中国古代史研究中一直占据十分重要的地位。东汉王朝的皇位继承并不是一帆风顺的,伴随着波云诡谲、血腥残酷的宫廷争斗。而皇位继承的方式也并不单一,传统的嫡长子继承制度没有得到有效地实行,东汉十四位皇帝中既有以嫡长子、皇子身份,也有以外藩入继的方式来继承皇位。因此笔者试图从东汉皇位继承这一角度出发,详细分析东汉不同时期政治局面的演变和发展,对东汉皇位继承进行一个系统的总结和研究。在皇帝个人意愿、后妃和外戚的支配、宦官权势的膨胀以及权臣的干预和操纵等多种影响因素的相互作用下,东汉皇位继承在不同历史时期呈现出不同的类型,包括皇帝主导型、外戚支配型、宦官影响型和权臣干预型。东汉光武、明、章三帝在位期间,注意强化皇权、打压外戚,国家大权集中在皇帝手中,因此皇位继承这一重大问题完全以皇权为主导,由皇帝自己选定皇位继承人。自和帝开始,东汉政治形势日趋复杂,外戚和宦官交替执掌政权,其中也穿插着朝臣士大夫的身影,皇位继承人选不再简单地由皇帝所控制,三大政治势力纷纷在这一问题上施加影响,企图扶植新君以维护自身的利益,这些都需要我们通过史料来具体分析和研究。与此同时,东汉的皇位更迭过程中频繁废立太子、多次变更帝系以及多为幼帝登基等特点也值得我们进一步思考。透过东汉皇位继承出现的问题来观察东汉政治乃至后世王朝的政治实践,有助于更好的了解和掌握传统政治的历史脉络。