社会历史发展进程决定了农村中小学学校的合并与布局调整是各国工业化、城市化和现代化中不能回避的问题。我国20世纪末期以来逐步展开与加速的农村中小学学校布局调整即是适应这一客观历史趋势的产物,尚处于实践探索阶段,在取得明显成效的同时,也出现了诸多亟需解决的问题。美国农村学校的合并从20世纪初期逐步展开,持续至今,经历了几个发展阶段,历时百余年,产生了众多的研究结果与争论焦点,影响也日益复杂,这促使教育研究与实践者们在实践中进行了一些解决农村小学校现有问题的制度创新,提出了一些政策建议;对比和借鉴美国农村中小学合并这些方面的研究与做法,对当前我国农村教育发展是很有现实意义的。本论文共分为四章。第一章介绍美国农村中小学合并的发展历程、阶段和具体历史背景及当前的合并策略与政策。大体上这一历程包括四个阶段:1909—1957,第一轮全国性合并时期;1958—1970,第二轮全国性合并时期;1970—1983,合并几近停滞时期;1983一今,区域性的合并勃兴时期;各个时期合并的历史背景因素主要包括人口经济因素、交通与行政、政治力量、社会舆论和教育研究与改革等;当前同时存在的倾向于支持合并和扶持农村小规模学校的两类具体策略与做法。第二章介绍和总结有关合并各方面问题的争论与研究焦点,包括合并与经济效益、合并与教育质量、合并与教育机会、合并与教育成效、合并与交通问题、合并与社区及有关合并的综和研究与论述总结:进而,利用公共选择理论、阐释理论和组织社会学的合法性机制对前述的一些有关合并的核心观念及常见现象进行理论解释。最后,对堪萨斯州一个农村学区的学校合并斗争进行实证的、案例的分析。第三章介绍了实践中对合并替代方案的探索,包括学区之间的合作,如中心高中学区、学区共享与学区联营及学区与外部机构之间的合作等;另外,进一步介绍微观层次推进合并进程的、针对不同利益群体,如教师、学校管理人员、职工、社区、家长、学生和校董成员的有效策略。第四章是本论文的总结与深化,从直接原因、影响、理念、前景、实质等方面对美国农村中小学合并问题进行总结与概况,进一步地,比较中美农村学校合并与布局调整异同,针对构建解决农村学校布局调整及农村教育问题的长效机制提出一些个人的看法及政策建议。