颜真卿作为一位流芳千古的伟大书家，其书风形成的原因是多方面的，影响也是非常复杂的。本文梳理了“二王说”，“欧虞说”，“颜出于褚说”，“张旭说”，“徐浩说”，“家学说”，“北派说”，“民间书法说”，“篆籀说”，“敦煌说”，“吐鲁番说”，“中原寺学说”等关于“颜体”起源的观点。“颜体”是在取法北派书法基础上形成的一种典型时代书体，是北碑楷书的终结，是唐代楷书的最高峰，是“盛唐气象”的突出代表，故而本文深入探究了北派书风对唐代书法产生的巨大影响。北派书法作为一种社会文化现象，在初唐仍然具有一定的社会需求，这为盛唐书风丕变提供了由量变到质变的基础。在“二王”真迹难求的盛世唐朝，以颜真卿为代表的书家们用新的审美观自觉或不自觉地取法于北派书法，并将其法度化、儒雅化，创造出了恢弘壮美的盛唐书风。在此大背景下，进一步揭示了北派书法与代表盛唐书风的“颜体”之间的关系，最终得出新观点：“颜体”形成的最重要来源是北派书法代表之一的山东及其周边地区的石刻书法。“颜体”的形成及其历史地位的确立，不仅对中国历代书法产生了极大影响，而且对周边地区(日本和朝鲜半岛)的书法艺术也居功甚伟，使这些地区产生了一大批学颜而自成一家的书法大师。本文较详细地分析了“颜体”对历代书家的影响，初步性地探索了其对辽、金、西夏、日本、朝鲜半岛书法的影响。文中也旁涉“颜体”在日用文书、经籍抄录、刻匾书碑、图书印刷、科举考试、工艺制作等实用领域的作用，重点讨论了其在图书印刷、科举考试等方面的功用。