特许学校运动作为公立学校的一项变革产生于20世纪90年代初。所谓特许学校是指在特许状或合同制下以绩效责任制为基础的公立学校。这即是说，特许状、公立性质和绩效责任制是构成特许学校定义的三大关键元素。其中，特许状是特许学校得以创办的载体，公立性质是特许学校的本质，绩效责任制是特许学校得以存在的基石。美国特许学校运动正式兴起于1991年，以明尼苏达州第一部特许学校法的颁布为标志。1992年，一名教师在明尼苏达州创办了第一所真正意义上的特许学校。在随后的11年时间内，由于联邦政府的支持和私营公司的介入使特许学校运动蓬勃开展起来，截止2003年，全美通过特许学校法的州已经达到40个，创办的特许学校数目达到2996所。 从一定意义上说，特许学校运动在美国当代教育史上起着承上启下的作用。它连接着美国现代教育的发展和当代教育的改革。作为美国的一种新学校类型，特许学校和自由学校、磁石学校、家庭学校、契约学校一起同属于20世纪60年代末兴起的美国学校选择运动的一部分。它的演化和发展不仅是美国现代教育发展的一部分，而且还代表着美国当代公立教育革新的主潮。因而，研究特许学校运动可以从微观的角度具体地了解美国教育史的现代发展，为全面考察当代美国教育改革打下坚实的基础。 本文从历史的视角切入，全面梳理和考察了美国的特许学校运动。本文分为四章。第一章，从政治经济的制约、新的理论思潮的出现、教育质量危机的爆发以及特许学校运动的前奏四个方面介绍了特许学校运动的背景，为特许学校运动的兴起和发展做好了宏观上、理论上和实践上的铺垫。第二章，从特许学校的肇端、第一部特许学校法的颁布以及各州特许学校法的制定三个方面论述了特许学校运动的兴起，呈现了特许学校运动从“无”到“有”的过程。第三章，从推动特许学校发展的力量、特许学校发展的模式和特许学区的萌芽三个方面勾勒了特许学校运动的发展过程，展现了特许学校运动的发展全貌。第四章，从特许学校运动的成就、特许学校运动的矛盾和特许学校运动的挑战三方面着手预测了特许学校运动的未来发展趋势。