科学技术的本质在于不断地发明、发现，在于不断地创新。从结绳记事到钻木取火，从驯化动物到克隆技术，从对宏观低速运动的直观认识到量子力学对微观客体的波函数统计描述，科学技术一如既往地在不断创新中前进。文化是科学技术进步的母体，是经济社会发展的先声。无论是从古希腊的科学成就还是从西方科技史上的五次科技中心的转移都可以看出，每次科学技术的重大发明与创造，都是社会文化创新的结果。古希腊的科学之所以达到很高的造诣，是因为古希腊人具有追求理性与自由的求真的文化传统以及自由民主的社会文化环境。而科技史上的五次科技中心的转移，也是随着各个国家文化创新而转移的。总之，科技创新需具备含有科学精神与人文精神的社会文化环境。我国古代曾有四大发明的辉煌，甚至在明代中叶以前，科学技术曾遥遥领先于世界。然而，在近代西方科学技术不断发展，并影响西方社会快速发展的情况下，中国却落后了。这种现象不仅引起中国科学家、思想家和政治家的长期思考，也引起了西方科学家、思想家和政治家的普遍关注，其代表人物就是英国科学史学家李约瑟博士。他关于近代中国科学技术落后的分析及其结论，被科学技术史界称之“李约瑟难题”。李约瑟博士及其以后的思想家对这个问题的分析及其所得出的结论对我们是富有启发性的，但是问题并没有因此而得到解决。在人类进入21世纪的时候，科学技术及其创新能力越来越受到各国政府的重视。这不仅是因为科学技术的发展对于国家竞争力的重要性，而且科学技术及其发展越来越影响到社会经济和人类的进步。新中国成立以来，特别是改革开放后，我国的科学技术和教育事业取得了长足的发展。但是，不可否认，我国的科技创新能力依然比较低下。通过研究，我们不难发现，造成这种现象的原因是复杂多样的。但究其主要的原因，一方面是因为中国的传统文化和传统思维方式不利于科学精神的产生，今天我们的文化中仍然缺乏科学精神；另一方面，是因为在封建社会末期，中国的封建专制达到了极点，缺乏民主的社会文化环境，在传统文化的破旧立新的过程中，人文精神逐渐衰微。所以说，我国科技创新不足是因为社会文化的落后。中日两国都属于东方文化，但从中日两国西学东渐不同结果的对比分析中可以看出，如果不进行制度、观念和教育等社会文化的创新，则科技创新犹如建立于沙滩之上的大厦。科技创新需要文化创新，文化创新是一项复杂而艰巨的系统工程。文化创新首先应注意创新与继承的关系，没有继承就没有创新。其次，任何一种文化都是多层次的结构，其内核是价值观，因此，文化创新的根本是价值观的改变，如果不改变我们的价值观念，一切创新都无从谈起。第三，哲学社会科学创新是文化创新的先导，因为它可以改变社会文化氛围，提高人的创新能力。第四，教育的创新则是文化创新的关键，科技创新靠的是创新型人才的创造性劳动，而创新型人才的培养需要创新型文化氛围，营造创新型文化应从教育创新抓起，培育有利于创新人才培养的大学文化是教育创新的关键。