本文的研究目的在于：通过对魂瓶堆塑内容的研究，从而剖析魂瓶这种特殊明器所反映的文化内涵。文章首先利用魂瓶的考古学研究成果，对魂瓶上堆塑的典型形象进行统计和分类--将魂瓶上的堆塑分成三大类：动物形象、人物形象和建筑形象。动物形象主要有飞鸟、熊、家畜家禽、水生动物、异兽等；人物形象主要有舞乐杂技俑、侍俑、佛像等；建筑形象主要有阙门、楼阁、院落、龟趺碑等。继而，结合古文献资料和其他考古学资料，分别对这些典型的堆塑形象进行分析，透视其文化内涵。本文的重点及创新之处在于：在对各种典型堆塑形象进行分析的基础上，考虑堆塑形象的组合以及整体效果，从而对魂瓶具有的文化内涵做较为全面的把握。 一方面，魂瓶集中体现了传统的丧葬思想；另一方面，其表现形式是传统明器的一次突破。它不仅改变了汉代墓葬中流行的模型明器的表现形式，将各种模型进一步缩小，并集中于一个罐身之上；而且将汉代墓葬中流行的仙境画像(平面的)，转变为仙境堆塑(立体的)。同时，魂瓶上的堆塑内容还受到外来胡人文化和早期佛教的影响，使得堆塑题材有了新的突破。笔者认为：总的来说，魂瓶上堆塑的内容分为两大类，一类是对现实生活的模拟，一类是对仙境的想像。前者正体现了汉代丧葬文化中“事死如事生”的思想，后者则体现了汉代丧葬文化中“庇佑墓主升仙”的思想。但，无论是“事死如事生”，还是“庇佑墓主升仙”，其最终的目的都是“为生者祈福”。