亲属称谓是对与自己有亲属关系的人的称呼方式。亲属关系的发生有三种情况：一是由出生等血缘关系所致，二是由婚姻关系所致，三是由法律认定所致。前两者为亲属关系的主体。 亲属称谓是语言的基本词汇，汉语的亲属称谓在甲骨文里就已得到一定程度的反映。由于受宗法观念的支配，汉语的亲属称谓系统庞杂纷繁。不仅不同的亲属关系都有与之相应的亲属称谓，而且一亲多称、一称多亲，层叠交错。再加上汉语文献卷帙浩繁、历史跨度久远、方言分歧严重以及社会文化和语言心理等的影响，本已繁杂的汉语亲属称谓系统更让人难以清楚地把握。因此，清晰地描述亲属称谓系统，梳理其发展源流，既有意义，也有必要。 通过共时研究与历时研究，我们发现：一，亲属称谓系统虽然庞杂，但并非无章。系统清晰整齐，详略有致，准确地反映了汉人的宗法观念。其繁多的数量是各种原因叠加的结果。二，汉语亲属称谓多达三千以上，但其构成语素并不多。三，现代方言间的亲属称谓有一定的差异，南方各方言与北方方言之间比较明显。四，虽经几千年的演变，但亲属称谓中的书面称谓系统始终保持其基本面貌，既体现了其作为基本词汇稳定性的一面，又使演变有所本，不离其宗。五，亲属称谓始终处于变化之中，部分旧有称谓的不再使用和新称谓新用法的产生，丰富了整个系统，使其具有多样性，可以满足语言使用的多方需要。