人民调解制度是一项具有中国特色的司法制度,是儒家“和合”文化的产物,是我国法制现代化进程中当之无愧的本土资源。它源自中国古代的民间调解制度,它的形成有其深刻的经济基础和文化背景。人民调解制度是具有重要地位和独特价值的一项制度,它方便、快捷、成本低廉地化解了大量基层矛盾纠纷,充分发挥了维护基层社会稳定的“第一道防线”作用,被西方学者美誉为“东方之花”。但是随着改革开放的不断深入,人民调解面临的已不是一般的民事纠纷,而是涉及面更广、关系更复杂、难度更大的深层次和高层次的社会矛盾,因此,调解工作遇到了前所未有的压力。社会的变迁、法制的改革,对人民调解制度提出了新的更高的要求。完善和发展人民调解制度势在必行。笔者在总结人民调解制度的基本情况和历史发展的基础上,通过对贵州省息烽县人民调解组织的调查,结合域外国家和地区调解先进经验,对人民调解的立法现状和现实困境及目前人民调解制度的不足进行了认真分析,论述了人民调解制度发展与完善的可行性,并从制定《人民调解法》、进一步明确人民调解制度的性质与法律地位、提升人民调解协议的法律效力、科学界定人民调解工作的业务范围、加强人民调解组织的建设、完善配套制度等方面,试图逐步探讨、研究出一套符合现代社会要求的完善的人民调解体制。