美国的地方政府体制独具特色。以其数量庞大、结构灵活、种类多样、功能与边界相互交叉重叠著称于世。尽管今天的美国地方政府形式多样、差别巨大,看起来杂乱不堪,但是,一个不可忽略的事实是,相较于世界上大多数国家的地方政府体制而言,美国地方政府的各项职能却都履行得很好。那里的一切都显得井井有条。美国学者主要是从两个方面来解释美国地方政府体制“碎片化”现状的:一方面,这种现状是源于美国人民强烈的“草根民主”意识;另一方面,在经济帝国主义无孔不入的今天,美国人把今天的地方政府体制现状理解为是他们的民主精神在市场价值取向上的体现。显然,民主理论和民主价值是这两方面解释的核心。在众多的民主理论中,笔者认为多元民主理论更具说服力,能更好地解释美国地方政府体制“碎片化”的现状。作为这一理论的主要代表人物,罗伯特·达尔认为,在现代民主政治中,“选举和政治竞争并不以任何颇具重要意义的方式造成多数人的统治,但是却极大地增加了少数人的规模、数量和多样性,领导人在做出决策选择时必须考虑它们的偏好。”而“正是在选举的这一特征——即不是多数人的统治,而是多重少数人的统治中,我们一定会找到专制和民主之间的某种基本差异。”“多重少数人的统治”正是达尔对今天代议民主制的精辟描述。多元民主理论是如何深入、合理的解释今天美国地方政府体制“碎片化”的现状的呢?对这一问题的回答即为本文的写作目的。著名政治学家托马斯·戴伊提出,有关地方社区权力的多元主义模型强调四个方面的内容,即权势的碎片化、选任官员的影响、有组织集团活动的重要性、公意和选举在决定公共政策方面的作用。本文在介绍美国地方政府体制“碎片化”现状和描述多元民主理论的基础上,尝试从这些基本的方面,论证多元民主理论对于美国地方政府体制“碎片化”特征的解释。论文包括三个部分:第一部分详细介绍美国地方政府体制的“碎片化”现状;第二部分主要介绍多元民主理论的内容;第三部分是本文的重心,以多元民主的视角,从多个层面解析了美国地方政府体制“碎片化”的现状。