盐作为一种重要的自然资源,在人类文明的演进中,有过特殊功绩。因此盐业史研究成为古代经济史中一个重要研究领域。唐代盐业取得前所未有的进步,故唐代盐业史研究内涵丰富。唐代西南地区的井盐经济独具特色,其生产、销售与本区域社会经济密切相关,影响到社会生活的方方面面。把此区域作为一个整体,并对区域内的盐业产销与社会经济作全面分析,不仅有助于更好地认识唐代西南地区的经济社会状况、加深对唐代经济社会的总体认识,而且可为今天西南地区的经济社会发展提供有益的历史借鉴。唐代西南地区盐业生产的发展主要体现在产地数量快速增长、生产技术水平提高、产量增多等三个方面。唐代西南地区的盐产地分布在山南、剑南、江南3道约29州(含—羁縻州清州)68县,再加上南诏地区12处产地,总计产地达80处。其分布范围涵盖了今四川、重庆、云南大部分地区。产地的分布呈现出空间范围扩大与局部地区产地分布集中等两人特色。生产技术在凿井、汲卤、煎盐等三种工艺上都有所发展,但一些地方仍存在较为原始的制盐工艺。除少数著名盐井外,多数盐井的单井产量都不高。西南地区总产盐量缺乏明确记载,但也不可小觑。食盐专卖制度的实行与财政“二使分掌制”的形成,使食盐的销售范围逐渐受到限制,并最终形成销界制。西南地区所产井盐流通范围局限在西南地区。唐代西南地区主要食盐运销路线有：东川销往西川线、山南西道运销线、山南东道运销线及其它运销线。商人对食盐的销售主要是通过市场实现的,此外还常常翻山越岭,深入穷乡僻壤直接销售。唐代西南地区一直有海盐与池盐的输入。池盐输入渠道主要有褒斜道和巴岭路两条主要通道。海盐输入的主要来源是吴盐和安南盐。西南地区所产盐偶有输出,仅局限在相邻的州县。唐代西南地区的盐业生产对当时该区社会经济有重要作用。第一,充当民族交往的媒介。第二,成为国家和地方财政收入的重要组成部分。第三,为乡村城镇化创造了条件,这主要体现在两方面：一是吸纳大量人口,促进了农村劳动力的转移；二是催生一批新的县、州级行政区划。第四,对西南地区的民间信仰产生重要影响。唐代西南地区广泛分布盐神信仰,盐神身份多样。形成盐神信仰的原因有二。一是盐井乃百姓赖以为生之所、国家财富之源,遂把有功于盐井者敬为神灵。二是盐神信仰的形成与西南地区信鬼神、重淫祀的传统有关。唐代西南地区的盐神信仰在形成与发展的过程中形成如崇拜仪式与盐业生产密切相关、盐神崇拜采取兴建祭祀性建筑和造像的方式、盐神崇拜受到官方的推崇等特点。