珠江三角洲是我国目前经济最发达的经济区之一，也是城镇分布最密集的地区。明清时期正是珠江三角洲城市发展的重要阶段，用历史城市地理学的方法来研究这一时段珠江三角洲城镇发展和演变的过程的基本特点与规律，可以古鉴今，服务当世。顺德位于广东省的南部，珠江三角洲平原中部，它一方面具有珠三角城镇的共性，另一方面也具有自己独特的发展轨迹。顺德自明景泰三年（1452年）设立，历经明清两代苦心经营，城镇体系得以确立与完善，顺德也成为了岭南一著名城镇。顺德设县，看似是黄萧养之乱的偶然结果，实则与顺德的地理环境和经济背景息息相关，具有一定的必然性。明末顺德基本形成了顺德县城——龙山、龙江、陈村——墟市的城镇等级规模结构。有清一代，顺德的等级规模结构得到进一步的完善和成熟。明清时期，顺德县的军事职能一直在弱化，同时经济职能却在一直加强。顺德城镇体系不断走向成熟的原因是顺德内外环境相互作用、相互影响的结果。明清时期，顺德县城基本保持着同心圆的平面布局，即县署占据中心位置、城内分布着行政、军事、礼教设施，而在城外则主要分布着商业区和居民区。顺德县城内部空间结构在明中后期已经初具规模和形制，空间基本布局也基本形成；清中前期的时候，顺德县城在继承明朝的基本结构的同时，在规模和完整度上有所提高，功能也变得完整；到了清后期，顺德县城的内部空间结构发生了重大变革。顺德县城内部空间布局的形成与变化的原因与顺德的自然地形、行为需要、经济发展态势以及时代因素息息相关。龙山、龙江是顺德最为富庶的地方之一，也是顺德初期的经济重心，由此珠三角流传着“两龙不认顺”的民谚。到了顺德历史发展的中期，由于陈村、大良、容奇、桂州沿线的水道成为中心干道，两龙逐渐被大良、陈村、容奇、桂州等堡超越。