书院是中国历史上一种重要的教育机构。它为我国古代教育的发展和学术的繁荣做出了重要贡献。 明清时期由于政治、经济、文化思想等方面的因素，统治者对书院加以控制，但作为一种教育机构，书院不仅得以承袭，而且有所发展。明清时期书院的教学内容主要为程朱理学、陆王心学、考据之学、文史之学、古文经学等，同时讲习经史致用之学和西学。其教学内容的发展、演变受到政治、学术思想、官学教育衰败以及商品经济等诸多因素的影响。 明清书院教学强调“进德”与“为学”相结合，泽化人格，树立人格。重“没有教授管理，但为精神往来，自由研究”之自学能力的培养；以“履践”、“习礼”、“赴会”等方式提高生徒的社会实践能力；重视教研能力，使教学和学术研究相结合，盛行讲会，提倡争鸣，强化教育教学与学术研究的交融。 明清时期封建统治者靠着强大的国家机器，采取抑制、禁毁、控制等高压手段，力图把书院纳入文化专制主义的轨道，以阉割书院教学的真谛。但是，作为书院固有的自由讲学精神也有其深厚的根基，自由讲学之风不仅没有被扼杀，而且有所发展。因此，明清书院教学有别于科举附庸的官学教育，传播学术和修养之道始终是书院教学的核心。