纵观世界刑法发展,刑法改革正朝着文明、人道的方向前进。刑法总体从严酷走向轻缓,轻缓的刑罚已成为各国刑罚发展的实际取向。轻刑化作为一种刑罚发展趋势,为刑法改革指明了方向,推动着刑法改革运动的开展。轻刑化作为一种刑事政策,贯穿着刑事立法、刑事司法过程,使各国刑罚整体表现出轻缓的势态。轻刑化也是刑法谦抑性在刑罚幅度上的具体体现,其中隐含“慎刑”、“恤刑”的思想,即在有效控制犯罪的基础上,将刑罚量的投入降到最低限度。由于受传统法律文化的影响,以及出于对现实社会治安形势的无奈,重刑思想依然占据我国刑罚价值体系的主流地位。在多数人看来,轻刑化几乎就是“轻纵犯罪”的代名词,认为刑罚轻缓必然会削弱刑罚的威慑力,导致犯罪数量的激增,从而对现有社会秩序造成震荡与冲击。为了消解对轻刑化的怀疑与否定,笔者在以往轻刑化研究成果的基础上,试图廓清轻刑化的价值蕴涵,寻求轻刑化存在的法理和社会根基,并探寻一条介于理想与现实之间的轻刑化实现路径。本文共计37000字,除引言和结语外,共分为四个部分。引言:该部分介绍了西方刑法学家关于轻刑化的思想,指出目前我国刑罚价值领域中存在的重刑化倾向及其历史根源,并简要说明了选择轻刑化这一题目的原因及写作的目的和意义。第一章轻刑化概念之辨析。该部分主要是通过对轻刑化与轻刑、轻刑化与适度化、轻刑化与量刑畸轻、轻刑化与非犯罪化、非刑罚化这几对概念的比较、辨析,全面揭示轻刑化的内涵。认为轻刑化不仅是指一种刑罚趋轻的发展趋势,而且更重要的它是用较轻的刑罚实现最佳刑罚效果的刑事策略。文章随后提出了评价、衡量刑罚发展取向的若干标准,指出轻刑化是通过对一国的刑罚配置、刑罚适用、刑罚结构等方面的考察,对刑事政策取向作出的一种综合评价。第二章我国刑罚轻重的考察与评判。该章的第一部分从刑事立法、刑事司法、刑事政策三个角度对我国刑罚轻重进行考察,由此得出,我国刑罚结构仍属于重刑化结构,司法实践中重刑倾向依然十分突出,无论纵向还是横向比较,我国目前的刑罚总体而言是比较严厉的。第二部分主要是对重刑化的选择作出价值评判,认为重刑化政策在短期内能起到控制犯罪,稳定社会秩序的作用,但过分地崇尚刑罚的威慑效应,视刑罚为预防、控制犯罪的唯一手段,从长远看是弊大于利的。第三章轻刑化的法理及社会基础。该部分先从刑罚人道主义、犯罪的相对性、犯罪原因的复杂性、刑罚威慑功能的有限性阐述了轻刑化的法理基础。然后又从历史、政治、经济三个方面探讨了轻刑化的社会基础。撰写该部分主要是为轻刑化提供正当性依据。第四章轻刑化的实现路径。这是文章的核心部分。文章在此提出了一个重要观点:“轻”不是轻刑化的全部,关键是要在刑罚趋轻的同时要保持刑罚功能正常发挥,有效地控制犯罪势态。为此,文章建议从立法、司法、观念三个层面探索轻刑化的途径,从而为轻刑化实现创造有利的条件与环境。结语部分。对本文的基本观点作了归纳和总结。