自古以来，中国的农村社会就保持着相对的独立性，与王朝的更替相比，农村的文化和传统的变化是十分缓慢的，农村有它自身的治理方式，基层农村通常没有正式的官方权力，而是非正式的权力在统治基层。 唐代废除乡官，以职役人员在村社中组织税收，行使对农村基层社会的治理，宋代继承了这一制度。衙前在宋代主持管理和运输实物税；而在宋代以前，衙前是军职，经历了从军职向民职转化的过程。宋代，在州、县任职的衙前分为两类：以吏人充当的，和以普通平民充当的。随着税收压力的增大，两类衙前合流了，向专门的吏演化，在村社中能通过征税长期保持一种权力。 宋代社会的特点，是基层非正式权力存在的背景。宋代县以下的农村，没有正式的政权组织，乡是一级税收编制单位，不是行政的组织，里或村是基层社会组织，在村社中担任职役的人员，可以通过对税收数量、品级的控制，达到控制平民和牟利的作用。宋代官制的特点，使官员行政必须依靠吏，却又没有有效的手段控制吏的非法获利，所以基层的职役人员和吏，在基层的权力，受到上级的控制有限，在基层没有正式权力的条件下，他们的官方授权是在基层的权力来源。 就衙前而言，他通过承担征收管理基层税收，在村社中拥有官方身份，这是衙前作为基层政权组织一员的权力来源，衙前通过与其他职役人员的共同利益，形成基层中的利益集团，组成基层的非正式的政权组织；衙前在承担职役的同时，还经营酒坊，这一专卖权力的控制，也是衙前权力的来源。 通过论述，本文认为衙前是基层政权组织中的一员，与其他职役人员，在利益的联系下，组成基层政权组织，虽然不是官方正式任命的，但是依靠官方授权，他们拥有控制农村基层的能力，发挥着政权组织的作用。