对于古代刑事犯罪而言,流刑是仅次于死刑的重要犯罪的处罚方式;而对于行政官员的犯罪来说,贬谪则是处罚他们的重要手段,而流刑与贬谪的相互结合,最终会形成一种流贬的文化。属于岭南地区的海南岛是唐宋年间最为重要的流放地之一,由于其地理位置偏远,生活条件极其艰苦,因而成为政府流放犯人和贬谪官吏的目的地。唐宋时期,大量的官员被流放到海南,譬如唐朝的李德裕、宋朝的苏轼等,这些人在遭受这些艰苦处罚的同时,在另一个侧面也带动了海南——作为一个流放地的经济和文化的发展。自此以后,曾经的荒蛮之地海南也走上了文明开化的道路。文章分为导论和四章内容,导论对于文章选题的意义,前人的研究以及本文的研究方法进行了描述,特别是对于流刑的起源和贬谪制度进行了详细的说明,是文章主体部分的铺垫。文章主体部分可分为三个部分,第一章是第一部分,通过对于流刑和贬谪的功用介绍,意在阐述作为天之尽头的海南岛何以在唐宋年间成为流贬执行的重要目的地;同时,对于海南作为重要流放地的历史进行了一个概述。第二章和第三章是本文的第二部分,也是文章的核心内容。第二章对于唐代海南作为流放地的情形做了详尽的描述,第三章对于宋代海南的流放情形进行了细致的描绘。这一部分通过对唐宋时期对流刑的规定,通过贬谪官员来琼路线的考察,以及苏东坡——这样一个极具代表性的事例的分析,反映了当时流贬执行给获罪人员带来的艰辛,也从另一个侧面反映了海南虽是荒蛮之地,但一定程度上也能成为流放者的乐土,流放者在此耕耘,并非仅仅是一种遭受惩罚的煎熬。第四章是本文的第三部分,说明了流放者对于海南的各方面的影响,最终是要说明,海南的文化从某种意义上来说便是一种流放文化,这种文化的来源便是古代的贬谪制度,而这种制度,对于获罪者是一种惩罚,但对于海南的发展,确是一种启蒙。