自20世纪60、70年代以来，全球性和区域性的资源、环境和发展问题日益显现，区域发展综合研究也因此成为经济地理学研究的前沿领域。黄土高原地区是一个典型的综合地理单元，人口（Population）-资源(Resource)-环境(Environment)-发展(Development)系统（简称PRED系统）严重失调是其最典型的综合特征。通过对陇东地区的实证分析，以农业生产为主的不合理的土地利用方式是导致区域PRED系统严重失调并恶性循环的核心驱动因素，而人口高速低质增长则是恶性循环产生并存在的根源。反思发展历史，综合考虑区域区位条件、资源特征、发展现状、外部环境等因素，陇东地区区域发展应优先坚持“富民”和“保护生态环境”两大目标；根据区域可行性和对发展目标贡献度最大的原则，发展生态农业和生态型农产品加工业是今后陇东地区区域协调发展的关键突破口；积极推进城镇化、加快城镇发展可以为生态农业和生态型农产品加工业发展提供保障，二者之间形成良性互动机制，借此打破恶性循环，实现区域协调发展。陇东地区发展应坚持“以市场为导向有倾斜地多元推进”模式，在争取中央投入的同时，努力优化软硬环境，吸引多元投资主体，启动民间资金，重点倾斜发展生态农业及相关加工业；对传统的能源、化工等支柱产业，应以提高竞争力为核心，通过完善地改革和加强管理将其彻底推向市场。陇东地区的区域发展应当以主要城镇和交通干线构成“点-轴”系统为支撑，充分发挥城镇的中心作用。