对于严复一生的思想发展历程，学界一直存有两种不同的评价观点，其一为“激进转向保守”的“转化论”，其二为“内在一致论”。这两种基于中西冲突历史语境的解读模式虽有一定的合理性，但容易遮蔽一些重要的思想资源，不利于全面理解严复思想的深刻内涵。故此，本文试图突破这一框架，以更为广阔的视野来重新解读学界一直存有争议的严复后期思想。文章首先阐明了严复所秉持的学术追求，指出严复的学术活动虽有“寻求富强”的功利考虑，但作为学者的严复，他还对中西文化抱有一种超越的欣赏与理性的认同，这一品质使得严复能够坚持自己的立场以更加理性的眼光来衡量中西两种文化。严复在前后两个时期对中西文化的确有所偏重，但两者之间从未发生过断裂，而是在保持一种张力的关系中交融互动着，严复对此问题的基本态度可概括为“统新故而视其通，苞中外而计其全”。在此基础上，严复后期将视角转向本土的传统文化，自然不是对他早年思想的背叛，而体现了一种更为成熟的文化观。他试图重新发掘传统的积极意义，促使传统向现代的创造性转化，以最终实现他的中西交融与会通的文化追求。严复后期对教育的关注显示了他的这一文化追求可以通过教育的途径以个体的方式来达成；在具体的社会改革方面，严复的超然与理性使他在接受现代性的同时保持了高度的警惕，坚持对现代性的批判立场，他后期对西方文化的反思与重估，对传统文化中道德因素的挖掘与强调，都体现了他对这一立场的坚持，故而严复后期提倡渐进的社会改革，以拯救当时的混乱状态，实现秩序的重建。经过二十世纪历史的挫折与教训，这种审慎的政治态度正成为中国思想界的共识，也是今天的文化建设最为珍贵的思想资源。