邓小平法制思想是邓小平理论的重要组成部分，是马克思主义法制理论同中国革命和建设具体实践相结合的产物。邓小平法制思想是在我国社会主义现代化建设新局面的开拓过程中，逐步形成和发展起来的，并随着实践的逐步发展而不断完善。研究邓小平法制思想的发展历程，对于深刻理解邓小平法制思想，进一步丰富和深化马克思主义法治理论，健全和完善社会主义法制，具有十分重要的理论及现实意义。邓小平法制思想的形成与发展可以划分为三个阶段：十一届三中全会以前为第一阶段，可谓邓小平法制思想的萌芽时期；中共十一届三中全会以后至1992年南巡讲话为第二阶段，可谓邓小平法制思想的形成理论体系时期。南巡谈话以后为第三阶段，可谓邓小平法制思想的新发展时期。邓小平有关社会主义法制的论述都是零星的、分散的，大多是以谈话的方式提出的，没有专门论证其法制思想的著作。因此对邓小平法制思想的发展历程进行研究，可以使我们清楚地看到邓小平在各个时期，主要是十一届三中全会以后所形成的法制思想，利于我们在整体上去把握邓小平的法制思想，认识到邓小平法制思想是一个完整的科学理论体系，避免孤立片面、断章取义的去解读邓小平的法制思想。邓小平法制思想内容丰富翔实，涉及社会主义法治建设的各个领域，主要包括以下几个方面：第一，确立了民主与法制在全局中的重要地位，提出了加强法制建设是实现社会主义民主的重要保障的思想；第二，完整地提出了健全社会主义法制建设的基本要求，即“十六字”方针“有法可依，有法必依，执法必严，违法必究。”第三，阐明了经济建设与法制建设的关系，创造性地提出了“两手抓”的方针；第四，提出了要处理好法治和人治关系，党和法律的关系，党和政府的关系的思想；第五，提出了从中国国情出发，保护最大多数人的人权的思想；第六，创造性地提出了“一国两制”的构想。