社会科学实验是人们根据社会科学研究的目的,在一定的人工设计条件下,以有限数量的、现实的人为研究对象,通过控制、模拟某些社会因素或社会条件,来考察某些社会现象之间的因果关系,从而揭示社会现象变化发展规律的一种经验研究方法和实践活动。社会科学实验可以分为现实实验和模型实验、理论驱动型实验与经验驱动型实验等。通过对社会科学发展历史的考察,可以将社会科学的发展划分为两个阶段,即以一般性社会实践为经验基础的社会科学的“初级阶段”,和以社会科学实验为经验基础的社会科学的高级阶段。社会科学发展的初级阶段,具有思辨研究方式与实证研究浑然一体、经验事实的自然语言表达和数学方法的有限使用等理论特征;社会科学发展的高级阶段,则具有经验研究范式的转变、数学与实验的紧密结合、以测量为中心的实验研究方法论的形成等特征。与这种社会科学实验推动社会科学从“初级”到“高级”发展的宏观过程相对应,在微观上,社会科学实验为社会科学理论的产生提供了经验事实基础。人是如何成为社会科学实验的对象,人作为实验对象会带来哪些复杂的认识论问题,社会科学事实是怎样从社会科学实验中产生的,以及社会科学事实对社会科学理论的检验等问题,都是弄清楚社会科学实验如何为社会科学提供客观的经验事实需要涉及的核心问题。