《礼记》与《仪礼》、《周礼》并称“三礼”,是儒家重要的文化典籍。《礼记》保存了古代伦理思想重要内容,在我国古代思想史和文化史上占有举足轻重的地位,具有多方面的学术价值。《礼记》主要是对“礼义”的诠释和阐发,它对“礼义”的诠释注重其人文意蕴的发掘。《礼记》从“礼”的角度出发,总结了战国前中期到秦汉的伦理思想文化,对后世伦理思想文化传统的发展产生极其深远的影响。《礼记》伦理思想更注重对现实生命的关注和对生命的报本追远。在“亲亲”、“尊尊”、“报本”等三个基本原则的指导和规范下,《礼记》对生民百姓在社会政治生活中的地位给予了高度关注并且由此而发展出“以德化民”的思想,在神民关系、君民关系和邦民关系上都体现了对民意的足够重视。同时,为了教化百姓,《礼记》对民众采取了一种重要路径进行教化,那就是“神道设教”。而教化的内容实际上就是仁、义、礼、智、信等基本道德规范。《礼记》对礼义的诠释在注重其人文意蕴发掘的同时,也部分地保留了原始宗教对于“礼”的神秘观念,它在释“礼”过程中表现出来的对伦理思想多个层面的探讨,在儒学发展过程中起着承前启后的作用。