清代江南地区是全国社会经济发展最具活力的区域之一,在农业和手工业发展的基础之上,商品流通加速,各种各样的商品交易频繁发生,商品经济走向繁荣。随着社会经济的发展和人口的不断增加,以经济利益为目的民事纠纷剧增,州县民事诉讼案件纷繁复杂,其中以户婚、田土、钱债之类的民事纠纷和打架斗殴、偷窃等轻微的刑事案件为主。纷繁庞杂的诉讼纠纷,形成了“健讼”之风,弱化了“和谐、无讼”的道德观念,加剧了吏治败坏和贪污腐败,冲击了正常的社会秩序,激化了社会矛盾,构成了严重的社会问题。健讼之风在江南由来已久,明清时期尤为兴盛。追溯健讼根源,既有社会经济文化发展的客观因素,也有人们逞斗好讼的主观因素;既有诉讼程式简单化的制度因素,也有讼师兴讼的人为因素。面对诉讼激增的社会现实,统治者通过采取种种措施加以限制,州县官员各显神通加以息讼。地方士绅积极协助官府,在其中发挥了重要作用。本文以清代江南地区为中心,通过剖析民风健讼的社会状况,民事诉讼案件的类型与特征,健讼的社会危害与社会成因以及统治者面对健讼问题所采取的种种对策,加深对清代江南社会发展的认识,同时从历史学视角增加对现实社会诉讼频繁的思索。