辽代后族包括了传统的拔里、乙室已后族和随阿保机势力同时兴起的述律、承天后族。随着述律、承天后族的崛起，传统后族的地位受到了极大的挑战，并渐渐为新兴后族所取代。新兴后族凭借其辅助太祖创业的功劳，获得了政治、经济等特权，为他们参与朝政提供了强大的基础。在不同的历史时期，后族为辽的发展起到了不同的作用。辽建国初期，辽太祖在后族的帮助下，建立和巩固了君主专制制度，彻底改变了辽朝的政治形态；辽中期，在承天后族的作用下，辽代巩固和发展了封建君主专制，国力在此时期猛增，达到极盛；而在辽代后期，后族和皇族的斗争及后族内部之间的倾轧，导致了辽朝从极盛走向衰亡。辽朝为游牧民族建立的政权，因此在对女性参政等问题的看法上与中原王朝极为不同。文章中分析了辽代后族与中原王朝后族参政的异同，从文化层面考察游牧文化与中原文化的差异。辽代后族和皇族世代联姻，通过血缘使其与皇族融为一体，他们“势分力敌，相为唇齿，以翰邦家，是或一道”，因此后族对皇族的支持与否，在很大程度上决定了辽的发展方向。而辽王朝也正是在后族的陪伴下，经历了建国、发展、兴盛、衰落和灭亡的全过程。本文论述了辽代后族的族属、官职、与政情况及其对辽所产生的作用等内容，认为辽代后族是辽代不可或缺的重要组成部分，在辽朝的不同时期内，发挥了积极和消极两方面的作用。