1500年前后,人类历史进入了一个新的转折时期。随着地理大发现和殖民扩张的开始,西班牙很快走在了时代的前列,显赫一时。但好景不长,到1598年腓力二世去世时,西班牙作为一个世界一流强国的地位不复存在,事实上已经衰落了。何以如此?原因众多。第一章主要从政治方面分析其由盛转衰的原因。原因有三点：首先,西班牙帝国的内部组织松散,其君主制的发展相当有限。其次,西班牙保留了大量的封建残余,国家主要代表的是大贵族和天主教会僧侣阶层的利益,政治结构比较僵化、原始。最后,统治阶级为维护自己的利益,实行了一系列自我毁灭的经济和宗教政策。第二章从经济角度论述其由盛转衰的原因。16世纪后半期,西班牙国内的农业、手工业和商业普遍出现了衰落；价格革命进一步打击了其经济的发展；在对外贸易中国家处于极为不利的出超地位,金银财富大量外流；国家财政更是入不敷出,屡次破产。西班牙经济陷入了衰落的怪圈。第三章主要探讨西班牙内外战争对国家的危害。战争关系着国家的盛衰存亡,不可轻言战事。而腓力二世统治时期,国家仅仅享有短短六个月的和平,其他的时间都处于战争状态中。战争本身就是一种耗费,西班牙由于树敌太多,耗尽了国力。第四章从宗教和社会角度分析其由盛转衰的原因。天主教是主宰西班牙帝国事业的灵魂,然而为了缔造不含杂质的天主教国家和维护天主教无上的权威,它的负面影响也逐渐暴露出来,使帝国承担了过多的责任和负担。另外,当时西班牙国内出现了诸多不良的社会风气,进一步危害着帝国的统治。总之,西班牙帝国的衰落是其政治、经济、军事、宗教和社会等各种因素综合交织在一起的结果,其衰落对近代乃至现代的欧洲与世界都有极为深刻的影响,为我们研究大国的兴衰提供了很好的历史素材,为当前正在不断崛起的中国提供了经验、教训和启