于晚清开始推行的地方自治，至民国时期断断续续进行了几十年，可说是近代中国社会政治生活中的一个重要内容，它对晚清及民国时期的社会生活都产生了极大影响。而今结合现实去研究这段历史，对于当前村民自治的推行，对于城市社区建设及社团管理，对政治体制改革实践的深入，对一些理论如市民社会、公共领域、社会资源分配等在学理上及实践中的引入均提供了参照价值与借鉴意义。在本文引言部分将简要介绍关于地方自治的研究现状，以及笔者的研究方法、指导思想及所要阐明的主要观点。本文正文共分三部分。第一部分首先介绍江苏地方自治推行的宏观背景，即思想发展上的源流关系，地方政治结构特点的必然结果，经济改革与士绅力量壮大的结果，市民社会形成的影响，科举制废除后文化精英生活史的变化、新型文化教育事业兴起的影响。并介绍在1908年前后江苏地方自治推行的详细经过，两个时期不同的特点。第二部分从不同角度来分析江苏地方自治所受困厄的原因。第一点主要分析晚清江苏地方自治中官办模式的缺陷及形成原因，及与绅办地方自治间冲突，认为从本质上讲这是国家与社会两种关系模式冲突结果；第二从财政上分析，认为清末财政危机，国税地税改革的功利性，地方自治推行中的公款公产调查，加征捐税均对自治推行有不利影响；第三从文化资源上分析，认为科举制废除后，江苏出现了新型文化教育事业，这种文化资源上的发散与清廷对其控制垄断形成矛盾，此外广大下层群众被排除在文化资源拥有者之外，均不利于自治的推行。第三部分，从消极与积极两个方面评论江苏地方自治的影响。而主要分析其消极影响，即制度引进中的功利化，本土化，以及民变商变为表现的社会矛盾的加剧。结语部分，将从分析晚清江苏地方自治的推行、困厄原因来说明近代政治体制的发生依据、功能目标、结构特点和实际运作、效用，从而总结出晚清政治改革及政治近代化中带有普遍性的经验。