明代前期在戏剧史上是一个比较重要的时期,它上承元杂剧余绪,下启明清传奇,占据着承前而启后的关键地位。明代前期戏剧创作的情况与当时的政治背景与行政政策特别是与理学有着紧密的关联,因此从理学出发进而对这一时期的戏剧进行探讨是行之有效的。本文拟以“理学视域下的明代前期戏剧创作”为议题,把这一时期的戏剧创作放到理学官学化这一社会政治大背景下进行探讨,意图得以准确把握明代前期戏剧创作的主流趋势。以这一目的为指导,文章从三部分展开论述:第一章概括介绍明初理学官学化进程及明初政府所推行的戏剧限制政策,以及由此而带来的戏剧创作队伍和演出场所的变化。由于这一时期参与戏剧创作的人群主要是处于社会上层的贵族,他们在政策和理学的影响下进行戏剧创作,其剧作内容也相应的发生改变,关注现实社会民生疾苦的剧作隐匿不见,台阁式的颂圣杂剧和宣扬礼教思想的戏剧作品则在这一时期大行其道。第二章与第三章则分别对杂剧和南戏的创作情况进行探讨,这种分章形式是基于时间与戏剧样式两方面考虑的;从时间上来看杂剧创作基本上是从明初一直延续到朱有燉末年(宣德末正统初),而南戏作品则大致开始出现于宣德之后甚至成化、弘治年间。第二章介绍杂剧的创作情况。通过文本细读,将明代前期反映理学精神的杂剧作品挑拣出来,并将其从创作时间及特点上进行归类,进而梳理出一条相对清晰的演变轨迹,即:以改编剧创作为先,通过对历史或文学作品中的人物故事进行一定程度的改编,使剧作反映某种理学内容,这是理学插入到戏剧创作的第一个阶段;到朱有燉开始选取现实生活中的真实故事进行创作,对待理学的态度也从迎合转而为其进行道德宣传。第三章对南戏的创作情况进行探讨。与杂剧的情况不同,明代前期的南戏创作所表现的社会生活更为宽广,其中蕴含的理学思想也更为丰富,而且还出现了教条式图解理学之作——《伍伦全备记》。