本文在研究国内外制度创新与可持续发展理论的基础上,以制度创新为分析视角,把可持续发展的本质与实现路径作为研究对象,论述制度创新与可持续发展的关系,并将分析框架应用于东北老工业基地的发展实际,尝试得出具有理论和现实价值的结论。主要观点包括:(1)制度差异是区域发展不平衡的重要因素,欠发达地区必须以制度创新推动经济发展;(2)制度创新滞后是制约可持续发展的主要障碍,依靠制度创新提高可持续发展能力是实现可持续发展的必然选择;(3)工业化和城市化的传统发展模式不适合所有区域,综合考虑区域资源禀赋和自然生态环境的特殊性,推进主体功能区规划是比较优势理论和科学发展观的共同要求;(4)缺乏明晰的资源和环境产权制度、合理的资源和环境使用机制及有效的财税支撑体系是导致资源滥用和环境污染的制度成因。因此,必须按照市场经济规律的要求,综合运用价格、收费、税收、财政等经济手段,调节和引导市场主体的行为,以实现经济可持续发展;(5)东北老工业基地的产业结构调整应以发展现代产业体系为导向,积极培育和发展高新技术产业,加快传统产业调整改造,同时大力发展现代服务业。