在西藏，嘛呢筒即是典型的民间手工艺品又是宗教膜拜的典型的法器。嘛呢筒集艺术和宗教为一体，具有双重身份，作为工艺品而言，它是西藏艺术的组成部分；作为佛教膜拜的法器，它又是研究西藏宗教的标本。但是，至今没有发现从艺术的角度对嘛呢筒进行全面探讨的研究成果出现。鉴于此，笔者试图在这方面作出努力。本文内容主要有两方面：一是，根据采集的大量的典型的图片标本，从艺术本体出发，采用图像学、符号学的方法，以直观到的嘛呢筒的外在形式作为研究的开端，详尽的展现并归纳总结嘛呢筒的艺术形式，注重实证研究，从艺术的角度进行探讨。二是，在对嘛呢筒的形式语言有了全面的把握的前提下，充分吸收藏传佛教精神义理研究成果的基础上，以艺术与宗教的关系为起点，对嘛呢筒的形式语言及蕴含在其中的文化含义和藏族同胞的审美观等予以深入的揭示。笔者认为，在西藏这个藏传佛教盛行的土地上，嘛呢筒作为转经的一种重要的方式，其形式语言与宗教有着密不可分的关系。尽管嘛呢筒在西藏随处可见，摇动着嘛呢筒转经也几乎是藏族同胞的日常事务，带有一定的世俗性，但是嘛呢筒的造型、材质、色彩、装饰纹样等形式语言无不显示了其神圣性，深深的烙上了藏传佛教的印。西藏繁荣的藏传佛教文化滋润了手工艺品转经筒的独特美。嘛呢筒融艺术与宗教于一身的艺术面貌，为人们打开了一扇了解西藏文化的门。