本文全面考察现代汉语空间方位参照的认知结构、认知过程以及它在整个空间参照系统中的地位和作用，以揭示汉语社会空间表达方式的结构特点和认知特点。本文的主要理论探索可归纳为以下几点： 一、语言空间是人们运用某种特定语言的表达手段构建的认知空间。语言空间包括空间关系和空间区域两个部分。空间关系是指射体和地标之间随着时间推移而形成的存在（静态的、动态的）或位移关系，空间区域是指实体在空间世界里所占据的地点或与之相关的方向位置。空间关系和空间区域是通过语言形式表达出来的空间认知结果。每一种语言都有一套完整的表达空间关系、空间区域的语言手段体系，表达空间关系的是一个空间参照系统，表达空间区域的是一套空间区域范畴。现代汉语空间参照系统包括空间存在参照、空间位移参照和空间方位参照三个子系统。现代汉语的空间区域范畴根据认知功能分为处所域和方位域两类。 二、处所域由处所名词和处所性名词短语直接指称，其语义特点是命名性和地点性；方位域用方位成分通过方位参照间接指示，方位成分具有定域化和有指化的空间化作用。从认知方式角度分析，处所域采用聚合轴上的参照点构架，方位域采用的是组合轴上的参照点构架。从认知结果角度分析，处所域的凸现维度特征是零维的“点”；方位域里，方向域的凸现维度特征是一维的“线”，位置域的凸现维度特征是二维的“面”或三维的“体”。“零维处所域／多维方位域”的对立是汉语空间表达方式的一个重要特点。 三、方位参照是指叙述者选择观察点利用方向参照点、位置参照点和方位成分的关系确定空间和时间的方位域。方位域可以指空间，也可以指时间；方位参照也可分为空间方位参照和时间方位参照。方位参照作为一种认知结构，其结构要素包括方位成分、叙述者、观察点、方向参照点和位置参照点。方位参照根据位置参照点的有无分为位置参照和方向参照，根据方位成分的性质分为相对参照和绝对参照，位置参照进一步根据位置参照点和观察点的关系分为自身参照和他物参照，根据位置参照点和方位域的关系分为外域参照和内域参照。 四、空间方位参照的运用对说话人和听话人来说都是一个认知过程，对说话人来说，是从物理空间经认知空间映射到语言空间，对听话人来说，是从语言空间经认知空间还原到物理空间。在汉语社会里，从说话人的角度看，空间方位参照认知过程中的基本策略涉及到观察点的确立，方位成分的抉择，方向参照点的确定，位置参照点的选择；从听话人的角度看，汉语社会在空间方位参照认知过程中的语义理解涉及到方位成分空间义项的语义解释几率，方位成分对位置参照点空间特征的凸现功能，方向参照点和观察点对方位参照语义理解的影响，客体跟位置参照点、方位域的认知联系。 五、在话语结构里，若干空间方位参照因其结构要素或所描写的客体的关联而连接起来构成一个方位参照群。在方位参照群里，同一个层次的相邻的方位参照是按照一定的方式组合成起来的。方位参照的组合方式可根据其结构特点分为外向式和内向式，顶真式和递归式，平行式和位移式三组六种。在同一个方位参照群内部，不同的组合方式也可以综合运用，形成不同组合层次。方位参照的组合必须遵循关联性、一贯性、条理性三条原则。六、空间方位本身是一种空间关系，空间方位参照构成现代汉语空间参照系统中的一个子系统，但它跟空间存在参照、空间位移参照并不是处在同一个层次上的。空间方位参照所指示的方位域是一个空间区域范畴，它常常作为空间存在参照或空间位移参照的地标，跟空间存在参照、空间位移参照构成互动关系，方位参照的视点配置也影响空间存在参照、空间位移参照的理解和运用。