社区自治是指城市社区基层民主自治。本文从探寻“民主”一词的历史演进过程开始,分别对民主、基层民主、城市社区、居民自治等与社区自治相关的核心概念进行了明确定义,对西方国家社区建设的理论与实践情况进行了简要介绍,为社区自治的理论与实证研究奠定了基础。马克思主义民主自治思想,是构成我国社区自治理论的主要内容。本文通过概述马克思、恩格斯的民主自治思想,分析列宁基于俄国国情提出的民主自治理论,简述毛泽东、邓小平在我国革命与建设实践中形成的、具有中国特色的基层民主自治思想,论述江泽民、胡锦涛基层民主自治理论中可以直接用于指导社区自治实践的内容,系统地概括了马克思主义民主自治思想的发展过程。近年来,随着社会主义民主政治建设的不断深入,我国城市社区居民自治得到了前所未有的新发展。长沙市作为全国社会管理创新综合试点城市,在城市社区自治方面进行了诸多创新,成绩斐然。本文将以长沙市社区自治的探索为例,总结其社区建设的实践经验,分析其存在的实际问题,进而提出完善法律法规、制定自治公约、培养“社区人”意识、丰富社区资源、创新社区党建工作等推进社区自治建设的可行性建议。为了研究我国城市社区自治管理现状,推动社区自治管理工作的完善和创新,笔者对长沙市开福区居民自治管理情况进行了为期三个月的社会调研,并针对问卷调查与个别访谈所反映的实际问题,提出了激发居民主动参与社区自治管理热情,推进社区服务专业化、市场化,构建安全、宜居、和谐社区等有利于促进社区管理水平不断提高的具体建议。创建社区书屋是城市基层文化自治建设工作的一项重要内容。笔者亲自参与了长沙市岳麓区银盆岭街道桐梓坡社区书屋——日新书苑的创新性建设工作,与社区居委会工作人员及社区居民群众一起,在加快社区书屋图书更新、创建网上书屋、拓展书屋功能等方面进行了大胆尝试,不断探寻促进城市基层文化事业长足发展的新途径、新方法,为社区文化建设积累了大量值得推广的实践经验。在总结桐梓坡社区文化建设经验的基础上,笔者还为创新社区书屋建设提出了科学规划建设模式、不断完善管理制度、加大资金投入与支持、促进设施优化、提高管理人员素质等建议。