摄影术自1839年诞生之日起就展现出了强大的生命力，这种生命力来源于能比其它艺术形式更准确、完整地记录现实。中国纪实摄影萌芽于19世纪末，探索、发展于20世纪初、中期，真正出现于20世纪80年代，并于90年代出现了纪实热潮，并一直拓展、延续至今。纪实摄影是摄影各种类别中不可或缺的一个重要部分，它不仅注重思想内涵、又重外在形式美，深刻关系着人类、社会、历史和文化的发展，同时具有社会意义、文化意义、道德价值和认识价值，而中国纪实摄影中所包含的美学内涵更是具有深刻的研究价值。侯登科一生执着于农民题材，被称为“当代中国纪实摄影史上无法绕开的名字”，而吕楠则是马格南图片社在中国大陆唯一的摄影师，是“当今中国最有分量的摄影家之一”。他们二人都是当代中国纪实摄影的标杆式人物，分别是中国纪实摄影的代表性人物和典型性人物。因此，本文主要以他们的作品为审美主线，全文分为中国纪实摄影的发展脉络、侯登科和吕楠的纪实摄影作品的审美比较分析与中国纪实摄影的审美特征分析三大部分。在研究过程中，本文以侯登科和吕楠这两位摄影师的作品为案例，由表及里地就侯、吕作品的审美形式、审美内容和审美意识为切入点，逐层分析了他们的作品特色的异、同之处。同时，以其二人作品的艺术风格和美学特征的共同之处为基础和立足点，以中国其他纪实摄影师作品内容、特色为延伸，综合地概括、提炼了中国纪实摄影较为显著的“中国式”本土情结、关怀与反思性的审美和再现与表现性的内容作为中国纪实摄影的审美特征。