本杰明·富兰克林是新世界(相对于欧洲旧世界而言)最拥护帝国的人——先是英帝国,后是美帝国。独立革命以前,他构想的帝国是以英国为母体、以美洲为根基的英帝国。这一英帝国与人们通常所说的“大英帝国”不同：第一,美洲的人口和领土是自由延展的,将会是大英帝国“伟大”(greatness)的源泉；第二,美洲与英国构成一个单一的国家(nation),通过允许在英国议会内有一部分殖民地的代表,美洲与英国结成牢固的并入式联合(Incorporating Union),帝国内所有成员都享有平等的公民权；第三,美洲的贸易是自由的,它不仅可以与英国自由地进行贸易,同时也可以同世界其他地区和国家自由地开展贸易。基于这些差别,独立革命前富兰克林所构想的英帝国有一个特别的名字——“盎格鲁—美利坚帝国”。“自由”是这一帝国的内在属性,因此,这一帝国又可称之为“自由帝国”(Empire of Liberty)。构成这一帝国的“自由”主要包括“英国人的自由”(English Liberty)和“自然权利”两个方面的内容。自由需要美德来维系,当美德不再,自由也就丧失了。自由的丧失是富兰克林的“盎格鲁—美利坚帝国”梦想破灭的根本原因。