该研究试图从人际意义的视角出发,通过对《围城》中主要人物对话的分析探索小说人物性格的刻画,同时研究参与者在对话中如何运用不同的交际策略实现不同的目的。本研究的理论基础是系统功能语法中的人际功能,主要包括语气、情态和评价。对话能够表现、维持或调节人际关系,因此本研究将小说中的人物对话作为分析的对象,总共从凯利和茅国权翻译的英文版《围城》中选取了不同情境下的四十段对话作为研究材料。为了更深刻更准确地理解小说中的主要人物,尤其是其男主人公方鸿渐,本研究将不同情境下的对话分成两方面,即方鸿渐的婚姻/爱情和社交/工作,并聚焦于分析其中的典型对话。其他与方鸿渐有关的主要人物,在婚姻/爱情方面有苏文纨,唐晓芙和孙柔嘉,在社交/工作方面有赵辛楣和方鸿渐的一些虚伪的同事,如高松年,韩学愈,汪处厚等。该研究的主要发现如下:1、方鸿渐是一个具有复杂性格的人,其中最明显的是易受骗、懦弱和无能。他首先受到苏文纨的利用,后来又被孙柔嘉欺骗,她们似乎爱他但实际上是利用他;而当唐晓芙和苏文纨攻击他时,他也不知道如何保护自己。方鸿渐生性天真,这反而给他带来了很多伤害,使他在世故的同事面前总是处于不利地位。因此,他一直被社会边缘化,甚至在他人的挑拨下无法维持与自己所爱的人唐晓芙的关系。总之,方鸿渐缺少有效的社交策略来对付身边的人,因而总是遭遇挫折。2、其他人的性格特征也在对话中生动地展现。苏文纨久经世故,善于利用环境,她总是能在交谈中牢牢地控制住方鸿渐。唐晓芙像方鸿渐一样,天真并且易受骗。孙柔嘉非常现实。为了实现目标,她可以欺骗方鸿渐,也能够向不利的环境妥协。赵辛楣直率,有时候易冒犯别人。他鄙视那些虚伪的同事,这也体现了他的正直。此外,方鸿渐在三闾大学的一些同事,如高松年,韩学愈,汪处厚等,都非常自负而虚伪。3、从人际意义出发分析小说中主要人物的对话,能够有效地研究小说人物性格的刻画。例如,从人物对对话的控制方式上,可以发现他们的性格特征。同时,以人际意义为理论基础也能够发现不同人物在对话中使用的各种控制对话的策略,包括不停提问的策略、拒绝回答问题的策略、提供虚假答案的策略以及改变话题的策略等等。该研究以人际意义的理论为基础,能够为文学作品的欣赏提供新的理论视角,有助于学习者从话语层次更好地理解目标语。