2013年10月,中国国家主席习近平在出访印尼时,表达了同东盟国家建立海上合作关系良好愿望,希望双方精诚合作,共同打造“21世纪海上丝绸之路”。中国同东盟国家共建“21世纪海上丝绸之路”意义重大,不仅能够帮助中国实现经济转型,解决经济发展过程中遇到的种种问题,还能够为世界经济发展注入新动力,促进国际政治经济新秩序的建立。在海上丝绸之路所经过的区域中,东南亚地区以其著名的交通要道、丰富的自然资源和廉价的劳动力著称,在世界地缘政治版图中占据着重要的地位,也是决定着海上丝绸之路倡议能否得以成功实行的关键。然而,“21世纪海上丝绸之路”东南亚地区推进时,却面临来自多方面的挑战。首先,美国、日本、印度等国家纷纷插手东南亚事务,进驻东南亚国家,对“21世纪海上丝绸之路”采取对抗措施,对中国进行排挤。其次,中国同东南亚国家之间存在着来自历史和现实的问题,朝贡历史、南海争端以及某些经济领域的激烈竞争也增加了双方关系的不和谐因素。最后,自然灾害、传染性疾病、海洋环境污染和生态破坏等非传统安全问题频发,也为建设海上丝绸之路增加了难度。解决这些问题,需要从东南亚区域外以及中国同东南亚国家两个方面入手。就前者而言,应当同美国建立密切的合作关系,完善同美国在多领域的合作;还应该让东南亚国家更清楚地认识到日本在该地区的企图,减少日本的影响;针对近年来印度提出的“季风计划”,要促进海上丝绸之路构想同“季风计划”的利益共存。就后者而言,首先应当增加同东南亚国家文化交流,加强彼此的认知,减少双方矛盾;其次,在经济领域应减少同东南亚国家的贸易竞争与摩擦,实现互利双赢;再次,面对有争议的南海问题,应协商谈判,运用多种手段,理性地解决;最后,面对频发的非传统安全问题,应加强同相关国家的合作,减少其对海上丝绸之路建设的干扰。