从19世纪70年代开始,自由资本主义开始向垄断资本主义阶段即帝国主义阶段过渡,到了19世纪末20世纪初,垄断资本主义最终形成,这期间西方社会乃至世界发生了一系列的深刻变革,这些变动发生于政治、经济、和文化等社会生活的各个领域,有很多推动着这个巨变的因素,其中一个无法忽略的重要因素就科学技术的发展和应用,这当中尤以经典电磁场理论的建立和应用对世界的改变显著。作为电磁学里最重要原理的经典电磁场理论在建立过程中就促使以电力的应用为主要标志的第二次技术革命的发端,经典电磁场理论的应用为工业生产带来了电解、电镀、电热、电焊、电火花等新的金属加工工艺和手段,提高了生产的效率,电能的应用使工业生产摆脱了地区条件对工业的限制,使人类对自然力的支配达到了新的高度,经典电磁场理论的发展还扩展了科学研究的领域,促使了一大批新的学科的出现,如:无线电学、计算机学、微电子学、射电天文学、X射线学、高能物理学及量子力学等等。在经典电磁场理论的指导下科研人员发明了大量的电子产品。电报和电话拉近了人们之间的距离,使信息的交换更加便捷,电灯的应用使人类摆脱了黑暗的束缚,延长了人类工作和娱乐的时间,洗衣机和电熨斗把家庭妇女从繁重的家务劳动中解放出来,留声机、广播和电视机丰富了人类的娱乐和教育,使传递的信息量迅速增大,电风扇的应用使人类的生活和工作环境更加舒适,经典电磁场理论的应用使人类的社会生活全面走向了现代化。经典电磁场理论虽然最终是由伟大的科学家麦克斯韦提出的,但该理论的建立绝不是一个人就可以完成的,建立的过程中凝结着无数各国科学工作者的科研成果,他们的研究有成功也有失败,有经验也有教训,探究他们的研究过程和指导思想对我国的科研工作有很大借鉴意义。