“超额翻译”(overtranslation)和“欠额翻译”(undertranslation)是翻译中不可避免的现象。传统研究认为“超额”和“欠额”存在的原因在于语言和文化上的差异,并在此基础上提出了应对策略。但并未涉及“超额”和“欠额”的判定标准、以及“超额”和“欠额”的多样性和多变性等问题;其应对策略也收效甚微。本文认为:语言和文化上的差异是相对固定的,但翻译中的“超额”和“欠额”却是多样的,也是多变的:不同的译者会对同一篇源语文本产生不同的“超额”或“欠额”;同一译者在不同时期会对同一源语文本产生不同的“超额”或“欠额”。这些问题难以从传统研究中找到答案。不同的视角会产生不同的解释,从而使这一现象得到更全面的认识。本文认为“超额翻译”和“欠额翻译”是在翻译过程中产生、由译者的心理活动决定的。因此,从认知科学的角度对翻译过程和译者的心理活动进行分析,将能够解决上述未决问题。认知科学是研究人类认知的科学,翻译的认知研究侧重于研究译者的心理活动和翻译过程。“翻译从本质上来说就是一种信息加工的过程”(颜林海2008,6),那么,超额翻译就是该过程中出现的信息的超额加工;欠额翻译就是该过程中出现的信息的欠额加工。这一定义以“翻译过程”和“信息”为关键词,强调翻译的认知属性以及超额和欠额的具体内容。信息以命题的形式存储在记忆中,那么“超额”和“欠额”就是这一过程中命题数量的变化,这就解决了判定的标准。其次,鉴于人类记忆的特点,无意识的信息缺失和增加是在所难免的;由于元认知的操控,有意识的信息缺失和增加也是客观存在的,由此找到“超额”和“欠额”存在的认知根源。最后,鉴于译者长时记忆和元认知的差异,超额和欠额的多样性、多变性也可以得到解释。本文力图揭示“超额翻译”和“欠额翻译”必然存在的认知根源,并从认知角度对其进行定义和界定、揭示其产生的过程和心理特征,以帮助译者加强自我调控,最大限度地实现翻译中信息的完整和真实的转换。