《世说新语》是我国南朝刘宋临川王义庆编撰的一部重要的小说,此书产生之后,历代公私目录均以小说称之,唐代刘知几、明代胡应麟以及清代纪昀三位著名学者都对《世说》在小说一体中所属类目进行了具体的分析。　　 近代以后,学者对《世说新语》所属类目讨论日趋复杂,出现了许多不同的意见,但大多数是认同将《世说新语》归入“文言小说”一类的。　　 “文言小说”作为一种文体,现今学者对它的概念界定主要是从作者和审美风格入手而较为忽略它的语体。《世说》成书于南朝刘宋,虽说在辞赋与骈文发展的推动之下,这一时期口语和书面语出现了较大的分歧,文学创作语言渐呈“文言”和“白话”之势。但是笔者认为,《世说新语》不适合归入“文言小说”一体,主要原因是小说这种文体在这个时期还处于发展的初级阶段,在语体上对“文言”和“白话”的区分并不明显。以刘义庆所主持的文学群体所编撰的小说并不止《世说新语》一部,考察可知,他们的写作以真实为原则,以搜集采纳为手段,因此,他们对小说的理解尚未脱离“街谈巷语”的记录。正因为是对琐语细事的实录,所以《世说新语》往往能够保留当时人说话的语气,记录了许多方言俗语,因此这本小说被语言学界认为是中古语言的活化石。　　 本文从用典、称谓、方言俗语三个方面入手,借助于语言研究的成果,对《世说》的白话性质进行了全面的分析与探讨,而认为长期以来学界将其归于文言小说的分类过于简单。