称谓语是衡量语言交际者之间社会距离的重要尺度,因此长期以来得到社会语言学家的高度重视。前人的研究多是对不同语言的称谓语分类及应用进行穷尽性描写,或是着重关注决定称谓语选择的社会因素。这些研究均将社会距离看作自变量,将称谓语看作因变量,忽视了称谓语的选择对社会距离的调节作用,存在局限性。因此,很有必要从另一个方面来看待社会距离与称谓语之间的关系。与交际双方的社会地位的差异决定称谓语的选用的传统观点不同,本研究提出社会距离和称谓语的选用之间存在交互作用的关系,是语言和社会之间互为因果的关系的集中反映。与传统社会语言学重描写轻解释的取向不同,本研究运用言语适应理论,全面分析称谓语和社会制约因素的相互关系,重点考察称谓语使用的社会心理动因。社会距离对称谓形式有相当的决定作用,但这种作用力不是单向的,人们在交际过程中随着交往的深入,会对称谓语形式进行调整进而有意识地调节双方的社会距离。本研究成果在理论层面和实践层面具有启示意义。理论上,拓宽了称谓语的研究视野,将决定称谓语选用的种种因素统一到一个社会心理变量——社会距离上来,阐明了社会距离与称谓语选用之间的关系;实践中,本研究对于人们掌握行之有效的交际技巧和调适社会人际关系均有重要意义。