美国内战的残酷和由此造成的大规模死亡动摇了内战前的“善终”观念。尽管阵亡者的战友、军医、护士和许多牧师还在以各种方式努力维护战前的“善终”文化,但突如其来的大规模死亡本身却使生者陷入了绝望,无法理解大屠杀的意义,并引发了一场信仰危机。但是,对受害者尸体的处置和解决也改变了美国的国家职能。战争期间如此大规模的死亡将使任何个人、家庭、慈善机构或商业组织都无法及时处理阵亡者的尸体,这将迫使联邦政府(在南部是由州政府)改变其职能,接手了原本属于死者家属的职责,并适当合理地对待死难者,这就是在战争期间和战争结束后相继建立的国家公墓制度。本文内容主要分为五部分:第一章:“善终”文化及其历史渊源。主要说明传统的“善终”文化的原因背景、具体内容以及历史演变,其中“善终”文化与基督教文化有重大的密切关系。新的“善终”文化又是如何诞生,它的基本内容以及与传统的“善终”文化的联系和区别。第二章:美国内战期间的“善终”文化。当基督教的“善终”文化与现实生活中大量士兵的死亡非常矛盾时,它反映了士兵的心理反应。面对内战中的死亡,人们不是被动的受害者,而是积极参与对死亡的解读,对传统的“善终”文化进行新的调整。对于活人来说,哀悼死者也已成为一种政治文化,将美国人对“天定命运”的信仰推向了顶峰。第三章:生者对“善终”文化的思考。“善终”文化对生者的冲击则更为深刻和长久,引发了19世纪中叶的美国人对死亡的本质和死亡的意义的思考——死亡是什么,人为何死亡,应该如何懂得和接受死亡等。面对巨大的死亡,人们不再将死亡视为生命的终结或消失,而是将其视为一种生命的“穿越”或转型。简而言之,死亡是不存在的,死亡不再可怕;相反,死亡可以是有意义的,死亡也可以说是有目的的。第四章:美国内战爆发后对战死者态度的转变。随着死亡规模的扩大,对战死者的态度和对待方式发生了变化,这是阵亡士兵、阵亡士兵亲属与民间社会组织和政府相互作用的结果。内战战争刚开始时,在“善终”文化的影响下,死者亲属开始寻找亲人的遗体。自那以后,商业利益集团利用这一机会赚取了丰厚的利润。随后,民间社会组织加入了进来,其中两个最具影响力的机构是基督教理事会和卫生委员会。最后,促进了联邦政府对战死者尸体的干预。第五章:“善终”文化对美国的影响。对战死者的处理并没有随着战争的结束而停止。内战结束后,联邦政府启动了内战退伍军人养恤金制度,向内战阵亡军人的家者提供生活支持,并在国会立法和资金的支持下,启动了联邦士兵战后再安葬计划。联邦政府正在努力寻找、核实、登记和埋葬在内战中死亡的每一名联邦士兵,并将他们埋葬在新成立的国家公墓中。南方各州阵亡军人也被重新安葬在南部,主要是由私人妇女组成的团体来完成的。结论:新的“善终”文化很快被联邦政府利用,将士兵死亡与政治需要相结合,解释士兵的死亡是国家生存的必要条件,将“善终”的基督教文化与世俗的“爱国主义”结合起来,并在追求正义和效忠国家的基础上形成一种政治信仰。死亡将宗教与政治联系在了一起,揭示了“善终”文化对美国政治和宗教文化转型的影响。美国的国家公墓已经成为美国民族主义的象征。通过仪式的演练,在国家公墓中实现了记忆空间的建构。这一象征空间的建构对革命动员、社会融合和现代民族国家意识的形成具有重要意义,继承了美利坚民族的精神,凝聚了美利坚民族的力量,提高了美国人民的民族意识,对唤起美国的民族认同具有重要的意义和价值。