吐谷浑是中国西北古代民族之一。从叶延建立政权开始,吐谷浑先后与北方的西秦、北凉、北魏、西魏、以及隋、唐等政权有着密切的关系。吐谷浑从慕利延西征于阗开始拓展西域,并且开拓了著名的吐谷浑道。伏连筹在位时期(490-529)完成了兼并鄯善,推动吐谷浑由一个闭塞的地方小王国演变为地跨流沙东西的大汗国。在五世纪至七世纪初,吐谷浑统治西域的一百多年时间里,他成为中西陆路交通的桥梁,在北方民族和西南民族相互交往中,起了中介作用,和周边民族来往密切,加强了民族团结和民族融和,创造了灿烂的文化。首先高屋建瓴地对吐谷浑的历史沿革进行了概述。其次对吐谷浑在西域的拓展情况进行纵向论述。分节讨论吐谷浑在于阗、鄯善和且末的经营情况;讨论吐谷浑与柔然、突厥的关系;吐谷浑与北魏、隋朝和唐朝的关系。利用敦煌吐鲁番文献论述吐谷浑灭国后在西域的活动和分布情况。最后对吐谷浑在新疆的拓展和经营情况进行评价。充分利用学术界前人的研究成果,以唯物史观原理为理论指导,运用历史学方法和比较分析方法,对涉及吐谷浑在西域的文献资料进行全面的梳理、分类、解读,并在此基础上对吐谷浑经营西域的历史意义进行系统、深入的探讨和研究。