我国园林的建造讲究“以画入园、因画成景”的传统,而晚明造园与绘画的关系却呈现出特殊的发展态势,即提出了完整的“画意造园”理论,并在实践中证实了“画意”原则的可行性和审美性,由此引发了晚明造园的巨大变革。简单地说,就是晚明造园家模拟画理画论造园,特别是模拟甚至照搬宋元以来著名文人画家的画理画论来建造园林,其风格与纯粹模拟自然不同,审美方式也与之前有所不同。文章在认真考究和梳理秦汉以来园林建造的风格和特色,尤其是在深入追溯晚明园林观念的变化、园林美学专著的问世、造园艺术家的涌现等问题的基础上,对晚明这一特殊历史时期的园林建造做了一个概括性的总结,即“画意造园”。关于这一问题的研究,主要分为三个部分。第一是对画意造园理论的确立与实践的探究。晚明造园之“画意”不再是简单地指山水画的意境,而是在画家董其昌、造园家张南阳、文学家张岱等人的理论和思想中总结出来的理论观点,并在具有画家身份的造园家的造园实践中论证而成的。画意造园原则在晚明造园界广泛运用,使得晚明园林的风格从“妙造自然”转变为具有浓郁的“画家笔意”。第二是对画意原则指导下的造园艺术家的造园情况做了一个系统的分析,主要从具体师法哪位画家和园林呈现出何种风格这两个方面来探讨。例如,张南阳之叠山,遵循“画家三昧法”,画意如周昉、程修巳一脉,所叠之山,只见石不见土,善叠主流的大型石壁,也悉心实践精致化的纹理和笔法,善工与人巧兼而有之。周丹泉之垒石依据山水横披画法,具有玲珑峭削的风格。计成之园林宗法荆关笔意,又仿小李、大痴图画,选石则“小仿云林,大宗子久”,园林风格兼备画意深远和山水气势。张南垣之假山师法元末四大画家黄王倪吴的笔意,又多董其昌的画意,从心而发,讲究典雅冲淡的视觉之美和想象之奇。第三是通过对晚明画意造园理论的价值与影响的讨论,细致分析了晚明造园风格多样化的三种主要特征,不同风格园林的欣赏方式和审美方式的不同,揭示了视觉艺术所遵循的规则和性能,尤其是对晚明园林的欣赏重视感官体验的利弊做了较多的交代。同时,为了更好的理解晚明造园的“画意”原则,特地将这一概念与西方画意景观传统做了一个比较,以便在环境美学的背景下给予现代园林的规划和建造以更多的比较和参考。晚明是园林艺术精彩纷呈的时代,造园艺术在画意追求上,虽然整体上具有内在的一致性,但在造园家个案分析时还是呈现出“异质”的成分,造园个体对特定画家、画论的青睐和师法,可以看做是艺术个性到艺术共性的深化,这对揭示视觉艺术所遵循的规则和性能有着更为重要的意义,也许也能给当代园林设计或艺术设计提供一定的思路和方法,或者启迪依据生态美学等方法构建现代园林景观或园林城市。