绵延是柏格森生命哲学的核心概念。生命哲学和传统哲学的最重要的区别在于通过对意识的分析建构生命的形而上学,在意识的绵延之流中,生命的原则得到了真实的体现。柏格森认为哲学的真正出发点应该是当下的生活知觉,而真正的形而上学的方法应该是直觉的方法。一旦我们采用直觉的方法,就可以通过自身的体悟发现,意识的本性乃至世界的本源不是别的而是永不止息的绵延。绵延首先是持续涌进的时间之流,它是不可测量的、感觉状态的持续出现,是连续不断的性质的过渡。时间的绵延在纯粹的记忆中得到保持,柏格森认为绵延也就是纯粹的记忆,它保留了各个时刻的异质的绵延,在身体对外界刺激做出反应的同时切入当下的知觉之中,并把当下的知觉带入绵延。这种真正的时间之流、纯粹的记忆也就是自我的本真状态,它是人格深处处于淳朴状态的意识,它的诸因素是不清楚、不明确的。同时,绵延也是化生整个世界的生命冲动。柏格森的哲学中始终贯穿着生命的原则。意识的本性是流动不息的绵延,这种绵延只能在体悟到真正的时间的基础上,用直觉的方法才能把握。真正的时间不是量化的时间,而是质的流变,在其中永远存在着生命的创造和选择。真正的自我在纯粹记忆的基础上接纳各个瞬间的知觉状态,从其本性上来讲,就是一个自由的生命的原则。